Op zaterdag 25 september was het dan zover. De eerste nationale zwerfhondenconferentie werd gehouden in Utrecht. Natuurlijk wilden wij(de vertegenwoordigers van Atlas) dit gebeuren niet missen. De opkomst was heel goed. Er waren ruim 160 deelnemers van diverse stichtingen en ook een aantal particulieren.  De dag werd op ludieke wijze geopend door Martin Gaus. Hij ging o.a. in op cultuurverschillen die invloed hebben op de manier waarop mensen tegen een (huis)dier aankijken. Daarna was het de beurt aan Nathalie Klinge.
Zij toonde ons statistieken waaruit bleek dat de zwerfhondenpopulatie in de Europese landen eerder toe-  dan afneemt.
Helder was haar uitleg over de maatregelen die helpen het aantal zwerfhonden in een gebied omlaag te krijgen. Ze maakte ook duidelijk welke maatregelen NIET helpen het zwerfdierenprobleem terug te dringen.
Belangrijk daarbij is de carrying capacity, dat wil zeggen het maximale aantal zwerfhonden dat in een bepaald gebied kan leven.
 Hoeveel dat er zijn hangt o.a. samen met de beschikbare hoeveelheid voedsel. In veel landen worden zwerfhonden massaal gedood. In het gebied, waarin dit gebeurt, zal het aantal geboortes toenemen en ook komen er andere zwerfhonden  naar het gebied waarin veel honden zijn “geruimd”. Het aantal zwerfhonden blijft dan gelijk onlangs de dodingen. Hetzelfde gebeurt als de honden worden weggevangen en opgesloten of geëxporteerd. Nathalie vertelde dat in de stad Boekarest in 3 jaar tijd ruim 100.000 straathonden zijn gedood. De kosten daarvan bedroegen € 5 miljoen. Na 3 jaar bedroeg het aantal straathonden nog steeds 100.000 stuks. We kregen ook dia’s te zien van Oost-Europese asielen. Deze bevinden zich in de plaatsen waar de honden worden gevangen en niet worden gedood maar in plaats daarvan worden opgesloten. Een hele trieste aanblik was het deze asielen te zien waar honderden honden op een klein oppervlak worden gehouden. Nathalie maakte ook duidelijk welke maatregelen WEL bijdragen tot een structurele oplossing van het zwerfdierenprobleem. De eerste is steriliseren. Als honden massaal steriel worden gemaakt zal de grootte van de groep zwerfhonden uiteindelijk afnemen. Maar sterilisatie heeft alleen zin als daarnaast geïnvesteerd wordt in educatie.
Daarna vertelde Noor Evertsen over de landelijke en Europese wetgeving op het gebied van huisdierenwelzijn. Nederland heeft de Europese overeenkomst nog niet geratificeerd.
De landelijke wetgeving kent nuances per land. De wetgeving is overigens niet het probleem, de naleving ervan en de controle daarop wel. Zij raadt een ieder aan om, als je een overtreding van deze wetten constateert, of het nu in binnen- of buitenland is, daarvan aangifte te doen bij de bevoegde instanties.
Na een heerlijke – uieraard vegetarische-  lunch, wachtte ons een middag met nog een aantal leuke en interessante lezingen. Informatief was vooral het onderdeel over hoe een stichting fondsen kan werven.
De middag werd afgesloten door Hanno Berger die o.a. vertelde wat de stichting Dierennood, waar hij bij werkt, voor andere stichtingen kan betekenen. De dag werd afgesloten met lekkere hapjes en een drankje.
Wij hopen dat deze dag een vervolg krijgt en ook een aanzet zal zijn tot een intensievere samenwerking tussen de verschillende stichtingen. Over één ding waren alle aanwezigen het eens,  met algemene stemmen is 4 april uitgeroepen tot nationale zwerfhondendag!
Wil je meer lezen over wat er besproken is op de conferentie, dan kun je kijken op de site www.zwerfhondenconferentie.nl